母親與胎兒的細胞雙向運輸
研究顯示，每個人的身上除了有無數由受精卵所變成的細胞之外，還有一些細胞是從遺傳組成不同的他人身上而來。也就是說，我們是在媽媽子宮裡得到這些細胞的；同樣地，懷孕婦女也會從發育中的胎兒得到一些細胞。
這些細胞會穿越臍帶，因為連結媽媽與胎兒的臍帶並非滴水不漏的屏障，較像是具選擇性的通道，好讓胎兒發育所需的物質通過。但不可思議的是，這些外來細胞竟可以持續留在新宿主身上達數十年，繼續在血中循環、甚至定居於各種不同的組織，成為身體器官的一部份，稱為「微嵌合」現象。近來研究也指出，這個現象可能與疾病及健康有關。
微嵌合有時可能會引來免疫系統攻擊，但也可能協助身體療傷。這些效應讓外來細胞變成有趣的新療法，醫學界認為或許可用來遏止自體免疫疾病或促進受傷組織的再生。
微嵌合的細胞來源分類
微嵌合的細胞來源基本可分為三類：
- 母源微嵌合：透過臍帶來自母體的細胞，每個人都可能有。
- 胎源微嵌合：透過臍帶來自胚胎的細胞，目前是懷孕中或懷孕過的女性可能發現。
- 醫療微嵌合：經由輸血、器官移植等醫療方式獲得不同遺傳的細胞。
影響母親健康 好壞仍未定論
西雅圖Fred Hutchinson癌症研究中心的科學家，以59名在32歲~101歲之間逝世的女性為研究對象，觀察她們的大腦樣本。研究發現，3分之2的大腦樣本內，含有攜帶Ｙ染色體的基因，而罹患阿茲海默氏症的女性，帶有這種男性DNA的機率較低。
團隊認為，可能是這些帶有男性DNA的基因來自女性懷胎時、在其子宮內待了好幾個月的兒子。就像媽媽透過胎盤，把氧氣與營養傳給腹中的兒子一樣，兒子也從反方向把他的細胞傳給媽媽；雖然沒有證據顯示媽媽會因此變得較男性化，但母子這樣的血脈相連，對媽媽的健康可能有重要影響，稱為「母源微嵌合」。
「母源微嵌合」的現象，對媽媽健康的影響還需進一步研究，但從罹患阿茲海默氏症的女性帶有男性DNA的機率較低看來，這或許有助於媽媽對抗阿茲海默氏症。
不過，癌症研究中心過去研究也顯示，這種DNA移轉現象卻可能增加婦女罹患某些癌症和自體免疫疾病的風險，像是大腸癌；反之，也提供了保護，降低婦女得乳癌或類風濕關節炎的風險。
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奶熊工作室｜整理Wendy
