這週我帶著老婆跟兩個孩子，跟好友一家人相約看兒童劇團的表演，表演結束後，我們找個公園，讓孩子可以自在地跑一跑、動一動。因為兩家小朋友年紀相仿，孩子們很自然就跑到一旁湊在一起玩；我們大人則是在坐在一旁，分享彼此近期的教養經驗，例如最近給孩子安排上哪一種才藝？有沒有推薦的課程與老師？
我說說我們家孩子學習「籃球」、「動力樂高」、「圍棋」的心得；好友則分享她的孩子學習「西洋棋」、「棒球」、「鋼琴」的經驗。
我與好友間的情誼深厚，我也很肯定我們之間都沒有比較、競爭的意圖，但我很明顯感覺到自己的心情受到了擾動，覺得自己心情有點悶悶的。
我仔細覺察自己內在的心情，那並非是「落敗」、「不足」的感覺，更接近是一種「焦慮感」，焦慮自己沒有提供孩子足夠的機會，去開發出孩子的潛能與可能性？ 要是我的兒子是個鋼琴天才，但卻從來沒有摸過鋼琴呢？要是我的女兒是舞蹈冠軍，但卻從來沒有一雙自己的舞鞋呢？我知道自己這些念頭很荒謬，但是卻很難不因此而感覺到焦慮，畢竟誰想做一個耽誤孩子的父母呢？！
幸好，我並不是唯一有這類奇怪想法的父母，不然我服務的心理諮商中心就不會塞滿了因為自責、憂慮而痛苦的父母案主；而那些奇奇怪怪的兒童潛能開發課程也不會一個賣得比一個好了。
我近期在閱讀《你要如何衡量你的人生？哈佛商學院最重要的一堂課》中讀到一個很有趣的研究，可以回答我心裡的疑問：「什麼才是孩子成長路上，最重要的投資？」我很想要跟大家分享我的學習。
兩位研究者Todd Risley跟Betty Hart想要知道，父母與嬰幼兒說話的數量，是否會影響孩子的智力發展？他們實際進行觀察與統計發現，一般父母在嬰兒出生的30個月內，平均每小時能夠跟孩子說1500個字。
比較喜歡跟孩子說話的父母，平均每小時跟孩子說2100個字；反之比較不喜歡說話的父母，平均每個小時只說600個字。如果把孩子出生前三十個月的話語加起來，對喜歡說話的父母而言，他們的孩子約可以聽到4800萬個字；那些不喜歡說話父母的孩子，則只聽到1300萬個字。
若是更細緻地去研究兩組孩子的大腦，在父母愛說話這一組的孩子，大腦神經連結活絡程度比父母不愛說話的這一組多了3.7倍，這意味從出生就接受密集語言刺激的孩子，在智能發展的優勢遠遠多於刺激不足的另一組孩子，思考更為敏捷。等到上學之後，他們在閱讀能力、字彙理解等功課表現的表現也明顯的較好。
但怎樣跟嬰幼兒說話，對於刺激孩子的腦部發展最有效呢？研究者注意到兩種說話的方式皆有不同影響：
一種是「命令」或「指示」。例如「該睡覺囉！」、「把牛奶喝完！」、「要換尿布囉！」、「不可以摸！」這一類簡單、直接的句子，這種說話方式，對於孩子的認知發展十分有限；反之，如果父母跟孩子說話的時候，可以把孩子當成大人一樣，用比較複雜、成熟的方式跟孩子說話，對孩子的大腦發展會有很大的幫助，例如：「你今天想要穿這一件衣服？還是這一件？」、「你記得我們有來過這個公園玩嗎？」、「假如把球丟出去會怎樣？」、「你覺得今天蘋果好不好吃？」、「你有沒有注意到松鼠走過來了？」這類互動比較多、語句中包含提問與討論，引發孩子思考，內容豐富的對話方式，研究者將其稱為「舞動的語言」。
研究者更進一步指出，即使孩子的年紀還太小，仍舊無法瞭解父母說的意思是什麼，這類話語的正向效果仍舊十分顯著。
看完這篇研究之後，我心裡稍稍寬心了些，與其緊抱著手機滑著臉書動態，心裡焦慮、著急自己有沒有跟得上目前的教養潮流；不如轉身幫自己跟兩個孩子倒杯果汁，邀請孩子過來說說話，陪孩子一起說說笑笑、聊聊近況。作為父親的我，雖然無法預料孩子成長的路上會有何挑戰與變數，但我相信用心的與孩子相處互動，為孩子建構一個充滿安全感與信任的親子關係，就是孩子成長路上最重要的投資。
?本文經作者授權同意轉載，原文見以下連結：
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